虽然Ryugu小行星年龄大约250万岁，但是其表面物质可追溯到数十亿年前。日本航天局在拿到小行星样本之后，也进行了公开展示，这些样本中最年轻的土壤和碎石大约250万岁，其中还有一小部分的碎石可追溯到数十亿年前，大约是太阳系诞生之初的时期。

出品：太空伊卡洛斯

2020年12月5日，日本Hayabusa2隼鸟二号探测器返回地球，以12公里每秒的速度进入地球大气层，最终在澳大利亚着陆场完成软着陆。隼鸟二号探测器前往Ryugu小行星采样，全程飞行了52.4亿公里，收集到Ryugu小行星表面样本。从采样方式上看，隼鸟二号探测器在2019年2月第一次触地采样，使用5克重量的钽弹以300米每秒的速度发射，撞击Ryugu小行星，并且扬起尘土，在2019年7月进行了第二次样本收集。

图注：Ryugu小行星的表面样本

图注：Ryugu小行星样本，最年轻的土壤和碎石有250万年历史

隼鸟二号探测器以几乎“悬停”的方式与小行星保持相对静止，用这个方式收集扬起的小行星表面土壤和碎石颗粒，在微重力作用下，钽弹所激发的样本沿着漏斗进入样品收集器，然后被封装在样本返回舱中。如果要降落小行星样本，难度很大，因为Ryugu小行星的表面难以捕捉到合适的着陆区。

300米每秒的速度相当于一枚反坦克穿甲弹对小行星进行了轰炸，隼鸟二号探测器在距离小行星表面500米的位置启动扳机，然后继续后撤，防止小行星上飞溅的碎石将探测器给打坏。撞击产生了一个直径10米的撞击坑，隼鸟二号探测器然后降低高度，小于1厘米直径的碎片和土壤会进入容器内，同时这也是有史以来第一次收集到小行星表面的气体。Ryugu小行星物质第一次被人类拿到，这颗小行星的年龄大约250万岁，作为一颗C型或碳质小行星，基本上保留了太阳系原始的物料。

图注：Ryugu小行星全貌

图注：隼鸟二号探测器返回舱

虽然Ryugu小行星年龄大约250万岁，但是其表面物质可追溯到数十亿年前。日本航天局在拿到小行星样本之后，也进行了公开展示，这些样本中最年轻的土壤和碎石大约250万岁，其中还有一小部分的碎石可追溯到数十亿年前，大约是太阳系诞生之初的时期。

进一步研究显示，Ryugu小行星不是一个坚硬的固体，有50%的内部空间是松散的，这说明Ryugu小行星在过去某个时候被一个更大的天体撞击过，然后剩余的岩石重新在引力的作用下聚集，形成了我们今天看到的Ryugu小行星。

图注：隼鸟二号拍摄的小行星表面环境，几乎没有一个平整的地方

经过弹道重建，Ryugu小行星的母体也是一颗近地小行星，来自波拉纳小行星家族，该族小行星在1875年被发现，最大的一颗直径为55公里，每3.7年绕太阳公转一圈。也可能来自495欧拉利亚小行星，该小行星的母体在8亿年前曾分裂，大量的碎石撞击地球和与月球，哥白尼撞击坑有可能来自这颗小行星母体分裂出来的小行星撞击。研究Ryugu小行星是打开了一扇窗，让我们能够对太阳系的早期环境进行研究。值得一提的是，中国的小行星探测计划已经在规划中，我们的小行星探测器有望在未来几年发射。本文由太空伊卡洛斯独家首发，未经授权禁止转载。

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